Hva er en kalveautomat
En kalveautomat er en enhet som automatisk blander melk eller melkepulver og gir det til kalver ved riktig temperatur. I stedet for å fylle bøtter og gi mat manuelt flere ganger om dagen, styrer automaten mengde, temperatur og antall fôringsrunder per kalv. Hver kalv bærer et øremerke eller halsbånd med en transponder, slik at automaten vet hvilken kalv som drikker og hvor mye melk den kalven allerede har fått den dagen.
Automaten brukes særlig på gårder med gruppeoppstalling av kalver, der flere dyr får melk via én eller flere drinkstasjoner. Men den er også egnet for mindre gårder som har gruppeoppstalling!
Fordeler med automatisk fôring
Den viktigste fordelen er arbeidsbesparelse. I stedet for å bære rundt bøtter tre eller fire ganger om dagen, trenger bonden bare å fylle og kontrollere automaten. I tillegg tilbyr en kalveautomat en rekke praktiske fordeler:
- Kalver kan drikke oftere og i mindre porsjoner, noe som er nærmere naturlig drikkeatferd, stimulerer ete-/drikkeatferd og er bedre for veksten.
- Melken tilberedes hver gang ved samme temperatur og riktig konsentrasjon, noe som reduserer fordøyelsesproblemer.
- Drikkehastighet og -mengde per kalv registreres, slik at avvikende atferd oppdages tidlig.
- Det er mindre risiko for feil ved blanding av melkepulver, siden dette gjøres maskinelt og konsekvent.
Hvordan fungerer en kalveautomat
De fleste automater fungerer etter samme prinsipp. Melkepulver og varmt vann blandes i riktig forhold til homogen melk med innstilt temperatur, vanligvis rundt 45 grader Celsius. Deretter pumpes melken gjennom et rør til drinkstasjonen, der kalven drikker via en spene (drikketemperatur 38-40 grader Celsius).
Mengden melk per fôringsrunde og totalt antall liter per dag stilles inn per kalv, ofte stigende etter et opptrappingsskjema de første ukene og avtagende mot "avvenning".
Rengjøring og hygiene
De fleste automater skyller seg periodisk med vann, og noen systemer rengjør også med et rengjøringsmiddel på faste tidspunkter. Dette forhindrer at melkerester setter seg i rør og drinkstasjonen, noe som ellers gir grobunn for bakterier. Til tross for automatisk rengjøring er det fortsatt nødvendig å skifte spene og slanger regelmessig (4–6 uker).
Vedlikehold og vanlige feil
En kalveautomat går hele året, og slitasje på deler er derfor uunngåelig. De vanligste feilene og vedlikeholdspunktene er:
- Lekkende melkeventil. Hvis ventilen ikke lenger lukker ordentlig, renner melk etter eller blir doseringen unøyaktig, eller den gir feil under skylling. Det er ofte tilstrekkelig å skifte membranet eller det komplette revisjonssett for melkeventil for å løse dette.
- Ikke-fungerende opplæringspumpe. Dette er når det ikke lenger er mulig å starte opplæringspumpen manuelt. Utskifting vil da være nødvendig.
- Defekt miksermotor. Ofte fordi maskinen har falt i feil eller gir kortslutning. Det er da tilstrekkelig å skifte bare miksermotoren.
- Ikke-fungerende melkeventil. Dette kan skje når hele ventilen er defekt, men det kan også hende at bare magnetspolen er ødelagt.
Det anbefales å kontrollere slanger, spene og drinkstasjon visuelt hver uke. På den måten unngår du at kalver får for lite eller for mye melk på grunn av en defekt del.