Vad är en kalvautomat
En kalvautomat är en enhet som automatiskt blandar mjölk eller mjölkpulver och utfodrar kalvar vid rätt temperatur. Istället för att fylla hinkar och utfodra manuellt flera gånger om dagen sköter automaten mängden, temperaturen och antalet utfodringstillfällen per kalv. Varje kalv bär ett öronmärke eller halsband med en transponder, så att automaten vet vilken kalv som dricker och hur mycket mjölk den kalven redan har fått under dagen.
Automaten används framför allt på gårdar med gruppinhysning av kalvar, där flera djur får mjölk via en eller flera drinkstationer. Men den passar även för mindre gårdar som har gruppinhysning!
Fördelar med automatisk utfodring
Den viktigaste fördelen är arbetsbesparning. Istället för att köra runt hinkar tre eller fyra gånger om dagen behöver lantbrukaren bara fylla och kontrollera automaten. Dessutom erbjuder en kalvautomat ett antal praktiska fördelar:
- Kalvar kan dricka oftare och i mindre portioner, vilket ligger närmare det naturliga drinkbeteendet, stimulerar ät-/drinkbeteendet och är bättre för tillväxten.
- Mjölken bereds varje gång vid samma temperatur och rätt koncentration, vilket minskar matsmältningsproblem.
- Drickhastighet och -mängd per kalv registreras, så att avvikande beteende uppmärksammas tidigt.
- Det finns mindre risk för fel vid blandning av mjölkpulver, eftersom detta sker maskinellt och konsekvent.
Hur fungerar en kalvautomat
De flesta automater fungerar enligt samma princip. Mjölkpulver och varmt vatten blandas i rätt förhållande till en homogen mjölk med den inställda temperaturen, vanligtvis runt 45 grader Celsius. Därefter pumpas mjölken via en ledning till drinkstationen, där kalven dricker via en spene (drinktemperatur 38-40 grader Celsius).
Mängden mjölk per utfodringstillfälle och det totala antalet liter per dag ställs in per kalv, ofta stigande enligt ett uppbyggnadsschema under de första veckorna och sjunkande mot avvänjningen.
Rengöring och hygien
De flesta automater sköljer sig periodiskt med vatten, och vissa system rengör även med rengöringsmedel vid fasta tidpunkter. Detta förhindrar att mjölkrester fastnar i ledningar och drinkstation, vilket annars utgör en grogrund för bakterier. Trots automatisk rengöring är det fortfarande nödvändigt att regelbundet byta spene och slangar (4–6 veckor).
Underhåll och vanliga fel
En kalvautomat körs hela året, och slitage på delar är därför oundvikligt. De vanligaste felen och underhållspunkterna är:
- Läckande mjölkventil. Om ventilen inte längre stänger ordentligt rinner det efter mjölk, dosering blir oprecis eller ger fel vid sköljning. Ofta räcker det att byta membranet eller det kompletta revisionssettet för mjölkventilen för att lösa detta.
- Ej fungerande inlärningspump. Detta är när det inte längre är möjligt att manuellt starta inlärningspumpen. Byte blir då nödvändigt.
- Sönder mixermotor. Ofta på grund av att maskinen har gått i fel eller att den kortsluter. Att enbart byta mixermotorn är då tillräckligt.
- Ej fungerande mjölkventil. Detta kan inträffa när den kompletta ventilen är trasig, men det kan också vara att enbart magnetspolen är trasig.
Det rekommenderas att visuellt kontrollera slangar, spene och drinkstation varje vecka. På så sätt förebygger du att kalvar får för lite eller för mycket mjölk på grund av en defekt del.